Le origini

Il Thanksgiving, la festa del Ringraziamento, trova le sue origini nel 1621, quando 100 viaggiatori europei salparono dall’Inghilterra sulla Mayflower, la maggior parte di loro in cerca di libertà religiosa.

Dopo essere giunti a Cape Cod nel mese di novembre, questi pellegrini si stanziarono nelle terre della tribù Algonquin, corrispondenti agli odierni Stati del Massachusetts e del New England.

Oltre metà dei coloni morì durante quei primi mesi gelidi, a causa di cibo e alloggi inadeguati, e i pochi sopravvissuti tennero una festa di tre giorni per celebrare il raccolto e mostrare la loro gratitudine verso i nativi che li aiutarono a superare il duro inverno.

Grazie per il cibo o per le vittorie in guerra?

Nel corso dei due secoli successivi si continuò a festeggiare il raccolto, ma non con il senso tradizionale di una festa: le colonie, le città, i villaggi tenevano i loro “ringraziamenti” in onore delle vittorie ottenute nelle frequenti guerre contro i nativi.

Queste celebrazioni erano a discrezione della città e non rappresentavano in nessun modo un simbolo di eredità nazionale; semplicemente volevano essere la commemorazione della vittoria su un gruppo di persone che tempo prima aveva accolto e aveva aiutato, almeno in parte, i nuovi arrivati.

Non vi era nessuno spirito di festa nazionale in queste celebrazioni “minori”. Le torte di zucca, il tacchino, la salsa ai mirtilli rossi, i tre tipi di patate, il sugo di carne (o salsa gravy) … questa parte della tradizione non iniziò nemmeno a prender corpo prima del 1863 quando, durante la Guerra Civile, il Presidente Abraham Lincoln, con la speranza di unificare gli Stati del nord, dichiarò l’ultimo giovedì di novembre festa nazionale per il successo ottenuto a Gettysburg – con un ritorno a quelle radici di celebrazione militare evidenti nei costumi di una giovane società coloniale.

La festa del Ringraziamento oggi

Questa è più o meno la tradizione dai tempi del Presidente Teddy Roosevelt, il quale dichiarò il terzo giovedì di novembre Giorno del Ringraziamento.

Oggigiorno, a distanza di circa un secolo, il Thanksgiving tramanda lo stesso spirito che aveva nel 1621. La gente che si vuole bene si incontra, mangia insieme, si rilassa insieme, si racconta le novità e, ovviamente, guarda il football americano!

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